Audacity 4.0 är här – och den klassiska ljudredigeraren har fått betydligt mer än ett nytt utseende. Ett nytt gränssnitt, ett förändrat sätt att arbeta med ljudklipp och ett nytt projektformat gör version 4.0 till ett av de största teknikskiftena i programmets historia.

Audacity har under många år varit ett av de mest kända fria programmen för ljudredigering. Det används av allt från poddare och musiker till skolor, föreningar och privatpersoner som vill spela in eller redigera ljud utan att köpa dyr programvara.

Med Audacity 4.0 har utvecklarna gjort något betydligt större än att bara lägga till några nya funktioner. Stora delar av programmet har byggts om, både på ytan och under huven.

Ett helt nytt gränssnitt

Den mest uppenbara förändringen möter användaren direkt när Audacity startas.

Det gamla gränssnittet från Audacity 3-serien har ersatts av ett nytt som bygger på ramverket Qt. Qt används av många moderna program och gör det bland annat enklare att skapa gränssnitt som fungerar bra på olika operativsystem och skärmupplösningar.

För användaren innebär det bland annat bättre stöd för HiDPI-skärmar. På moderna bildskärmar med hög upplösning ska knappar, text och andra grafiska element därför kunna visas skarpare och i rätt storlek.

Men det nya gränssnittet handlar också om flexibilitet.

Verktygsfält och paneler kan flyttas, dockas, döljas eller placeras som fristående fönster. På så sätt kan användaren bygga upp Audacity efter sitt eget arbetssätt.

Dessa layouter kan sparas som så kallade Workspaces.

Audacity levereras med arbetsytorna Modern, Classic och Music, men användaren kan också skapa egna. Det går dessutom att välja mellan ljust, mörkt och högkontrasttema samt anpassa bland annat accent- och spårfärger.

Ljudklippen står i centrum

Den kanske viktigaste förändringen finns dock inte i färgerna eller knapparna.

Audacity 4.0 förändrar själva modellen för hur ljud redigeras.

Tidigare har mycket av arbetet kretsat kring markeringar på tidslinjen och olika verktygslägen. I den nya versionen behandlas ljudklippen mer som självständiga objekt.

Ett klipp kan exempelvis väljas genom att klicka på dess rubrik. Flera klipp kan markeras samtidigt och sedan flyttas, trimmas eller tidssträckas tillsammans.

Det gör arbetssättet mer likt det som används i många moderna program för musik- och videoproduktion.

Klipp kan dessutom grupperas. Om flera ljudklipp hör ihop kan de därmed fortsätta följa varandra när de flyttas, kopieras, klistras in eller dupliceras.

Friare mellan mono och stereo

Även reglerna för var ett ljudklipp får placeras har blivit mindre strikta.

Klipp kan flyttas mellan mono- och stereospår, och om ett klipp dras ovanpå ett annat kan det nya klippet ersätta den del som överlappar.

Tidigare kunde sådana operationer stoppas av programmets sätt att organisera ljudet.

Det kan låta som en liten detalj, men vid större projekt kan det göra stor skillnad. Ju färre gånger användaren behöver omorganisera projektet för att programmet ska acceptera en redigering, desto mer kan fokus ligga på själva ljudet.

Det gamla verktygssystemet försvinner

Audacity har länge haft separata verktyg för bland annat markering, envelope-redigering och ritning av enskilda ljudsamplingar.

I Audacity 4.0 försvinner de gamla lägena Select, Envelope, Draw och Multi-tool.

I stället försöker programmet förstå vad användaren vill göra beroende på var muspekaren befinner sig och vilket objekt som redigeras.

Det brukar kallas ett kontextkänsligt gränssnitt.

Tanken är att användaren inte först ska behöva välja rätt verktyg och därefter utföra åtgärden. Programmet anpassar i stället funktionen efter situationen.

För den som använt Audacity i många år kan det kräva viss tillvänjning, men för nya användare kan det göra programmet mer intuitivt.

Enklare att dela upp ljud

Även funktionen för att dela ljudklipp har byggts om.

Genom att hålla ned tangenten S aktiveras delningsverktyget. Därifrån går det bland annat att dela ett klipp, klippa bort den uppdelade delen, radera den eller flytta materialet till ett nytt spår.

Audacity kan även dela ljud automatiskt vid tysta partier.

Det kan exempelvis vara användbart efter en längre inspelning där flera intervjuer, låtar eller andra ljudsekvenser finns i samma fil.

Klipp och klistra blir smartare

Även vanlig kopiering och inklistring har fått mer intelligens.

Om det inte finns något lämpligt ljudspår kan Audacity automatiskt skapa ett. Programmet kan dessutom anpassa kompatibla kanaluppsättningar.

Det blir även möjligt att klistra in ljudfiler direkt från operativsystemets urklipp.

Samtidigt har funktioner för justering förbättrats. Hjälplinjer visar hur klipp ligger i förhållande till varandra och ljudet kan fästas mot exakta samplingar eller andra valda positioner.

Uppspelningen behöver inte längre stoppa arbetet

Vid ljudredigering är det vanligt att man lyssnar på samma avsnitt många gånger.

Audacity 4.0 försöker göra detta arbetsflöde smidigare.

Uppspelningsmarkören fortsätter att vara synlig när användaren navigerar runt i projektet och kan dras till en ny position. Det går även att hoppa till en annan del av ljudet medan uppspelningen fortsätter.

Även inspelningen har blivit friare.

En ny inspelning kan startas var som helst på tidslinjen och skapar då ett nytt klipp på den valda positionen. Användaren behöver alltså inte först flytta befintligt ljud för att skapa plats.

Inspelningssystemet har byggts om

Flera mer avancerade funktioner för inspelning har också anpassats till Audacitys nya arkitektur.

Det gäller bland annat Punch and Roll, lead-in-inspelning, latenskompensation, mjukvarumedhörning och övervakning av ljudingångar för enskilda spår.

Även Audio Setup har utvecklats.

Audacity kan använda operativsystemets standardenheter, uppdatera listan över tillgängliga ljudenheter och automatiskt följa förändringar som görs i operativsystemet.

Det finns också stöd för egen kanaluppsättning.

En särskilt intressant förändring för Windows-användare är att de officiella byggena av Audacity 4.0 innehåller stöd för ASIO för både uppspelning och inspelning.

ASIO används ofta tillsammans med externa ljudkort och professionell ljudutrustning eftersom tekniken kan ge låg fördröjning mellan dator och ljudenhet.

Effekterna flyttar också till Qt

De inbyggda effekterna, ljudgeneratorerna och analysverktygen har fått nya Qt-baserade gränssnitt.

Audacity fortsätter samtidigt att fungera som värd för externa plugin-system.

VST3 och Nyquist stöds på de plattformar där de är tillgängliga. Linux får stöd för LV2 och på macOS används Apples Audio Units.

Om ett plugin saknar ett eget grafiskt gränssnitt kan Audacity dessutom skapa ett grundläggande gränssnitt med de kontroller som behövs.

Nytt filformat: AUP4

En så omfattande förändring av programmet kräver också förändringar av projektfilerna.

Audacity 4.0 introducerar därför formatet .aup4.

Projekt från Audacity 3 använder i stället formatet .aup3.

Gamla .aup3-projekt kan öppnas i Audacity 4.0 och konverteras till det nya formatet. Originalfilen lämnas kvar, vilket är viktigt eftersom ett projekt som väl konverterats till .aup4 inte kan sparas tillbaka som .aup3.

Även betydligt äldre .aup-projekt kan fortfarande importeras.

Det nya projektformatet kan dessutom lagra mer information än tidigare, exempelvis förhandsbilder och uppgifter om klippens utseende och egenskaper.

Allt från Audacity 3 finns ännu inte kvar

Det finns samtidigt en viktig nackdel med en så omfattande omskrivning: alla gamla funktioner har ännu inte hunnit flyttas över.

Bland det som för närvarande saknas finns Time Tracks, Note- och MIDI-spår, Mixer, Macro Manager, scripting pipe samt stöd för VAMP- och LADSPA-pluginer.

Även funktionen Play-at-Speed saknas.

Utvecklarna uppger att arbete pågår med att återinföra en del av funktionerna i kommande versioner.

Audacity-teamet varnar även för att vissa funktioner för export, rendering, analys och effekter som fanns i Audacity 3 ännu inte finns tillgängliga i Audacity 4.0.

Det innebär att användare med avancerade arbetsflöden bör kontrollera vilka funktioner de är beroende av innan de helt går över till den nya versionen.

Mer än en kosmetisk uppdatering

Audacity 4.0 är alltså betydligt mer än Audacity 3 med modernare knappar.

Projektet försöker förändra hur användaren tänker kring ljudredigering: från separata verktyg och relativt rigida spår till ett mer objektbaserat arbetssätt där ljudklippen själva står i centrum.

För den vane Audacity-användaren innebär det att vissa gamla arbetsvanor måste läras om. Samtidigt lägger förändringarna grunden för ett Audacity som bättre liknar moderna redigeringsmiljöer och som kan utvecklas vidare under många år.

Om utvecklarna lyckas återinföra de funktioner som fortfarande saknas kan Audacity 4-serien därför bli ett betydligt större generationsskifte än versionsnumret först antyder.

Audacity 4.0 finns för Linux, macOS och Windows och distribueras tillsammans med programmets öppna källkod via Audacity-projektets officiella kanaler.

https://www.audacityteam.org