I en hård och alltmer teknikstyrd värld, där ett fåtal stora IT-jättar får allt större kontroll över vår digitala vardag, blir det allt viktigare att det finns fria och oberoende alternativ. Ett av dessa är Mozilla Firefox. Med version 160 fortsätter den öppna webbläsaren att utvecklas och erbjuder flera intressanta nyheter, bland annat flytande minifönster, förbättrad videouppspelning och taligenkänning som inte behöver skicka användarens röst till molnet.

När man talar om webbläsare är det lätt att tänka på Google Chrome eller Microsoft Edge. Båda bygger på Googles Chromium-projekt, som även ligger till grund för flera andra webbläsare. Mozilla Firefox går däremot sin egen väg med webbläsarmotorn Gecko.

Det gör Firefox till något mer än bara ytterligare en webbläsare. Den representerar också ett alternativ i en tid när allt större delar av internet bygger på teknik från ett fåtal dominerande företag.

Nu har Mozilla släppt Firefox 160, en uppdatering som framför allt fokuserar på användarvänlighet, integritet och förbättrad funktionalitet.

Nya minifönster gör det enklare att arbeta

En av de största nyheterna i Firefox 160 är funktionen Mini Window, som gör det möjligt att lyfta ut en webbläsarflik eller en del av en webbsida till ett separat, flytande fönster.

Fönstret kan ligga kvar ovanpå andra program, vilket gör det möjligt att hålla information synlig samtidigt som man arbetar med något annat.

Den som exempelvis följer en instruktion på internet medan ett program konfigureras slipper växla fram och tillbaka mellan olika fönster. I stället kan instruktionen ligga synlig i ett hörn av skärmen.

Samma funktion kan användas för att bevaka information som uppdateras på en webbsida eller för att hålla en referenstext tillgänglig medan man arbetar i LibreOffice.

Det är en relativt enkel idé, men den kan göra stor skillnad för den som använder webbläsaren som ett arbetsredskap.

Bättre kontroll över videouppspelningen

Firefox har sedan tidigare funktionen Picture-in-Picture, eller bild-i-bild på svenska. Den gör det möjligt att lyfta ut ett videoklipp från exempelvis YouTube och visa det i ett separat fönster medan man fortsätter att använda datorn.

I Firefox 160 har funktionen blivit mer avancerad.

Nu går det att justera videons uppspelningshastighet mellan 0,25 och 2,0 gånger normal hastighet direkt i det flytande fönstret.

För den som tittar på instruktionsfilmer kan det vara praktiskt att sänka hastigheten när något komplicerat demonstreras. Omvänt kan man öka hastigheten när man exempelvis följer ett längre föredrag.

Hastighetskontrollen är tillgänglig när bild-i-bild-fönstret är minst medelstort.

Taligenkänning utan att skicka rösten till en server

En av de mer intressanta tekniska nyheterna handlar om taligenkänning.

Firefox 160 får stöd för lokal taligenkänning på 40 språk genom tekniken Web Speech API.

Det innebär att en webbplats kan använda datorns mikrofon för att omvandla tal till text utan att själva ljudbearbetningen behöver ske på en extern server.

Traditionellt har många lösningar för taligenkänning varit beroende av molntjänster. Användarens röst skickas då över internet till en server som analyserar ljudet och skickar tillbaka den färdiga texten.

Med lokal taligenkänning kan bearbetningen i stället utföras direkt på datorn.

Förutom att minska beroendet av externa tjänster är detta intressant ur integritetssynpunkt. Ljudet behöver inte lämna datorn för att tolkas.

Tekniken kan bland annat användas för diktering, röststyrning och olika hjälpmedel för personer som har svårt att använda tangentbord.

Det betyder dock inte att all information automatiskt stannar på datorn. En webbplats kan fortfarande välja att skicka vidare den färdiga texten till en server.

Det nya stödet gäller Firefox för datorer och omfattar ännu inte Androidversionen.

Bättre stöd för MKV och andra mediefiler

Även den som använder webbläsaren för att spela upp film och video får förbättringar.

Firefox 160 har utökat stödet för Matroska, mer känt genom filändelsen MKV.

MKV är ett containerformat som kan innehålla flera olika typer av data i samma fil, exempelvis video, ljudspår och undertexter.

I den nya versionen kan Firefox hantera MKV-filer med ljudformaten FLAC, MP3 och PCM, förutsatt att övriga ljud- och videokodningar stöds.

För den vanliga användaren innebär förändringen att fler mediefiler kan spelas upp direkt i webbläsaren utan att ett separat videoprogram behöver startas.

På Apples datorer har Mozilla dessutom förändrat hur WebGL-grafik hanteras. Firefox använder nu Apples grafikgränssnitt Metal, vilket kan ge bättre prestanda på webbplatser med avancerad grafik, tredimensionella modeller och interaktiva tillämpningar.

Små förbättringar som underlättar vardagen

Alla nyheter i en webbläsare behöver inte vara stora för att vara användbara.

Firefox 160 innehåller flera mindre förändringar som gör den dagliga användningen smidigare.

Det går nu att dra en tidigare besökt webbadress direkt från historikpanelen till flikraden för att öppna den i en ny flik.

Mozilla har också gjort webbläsarens adressfält tydligare. Domännamnet framhävs med större kontrast jämfört med resten av webbadressen.

Förändringen kan även ha betydelse för säkerheten eftersom det blir enklare att se vilken webbplats man faktiskt besöker. Det är särskilt användbart när en webbadress innehåller långa sökvägar eller andra tecken som kan göra adressen svårare att tolka.

Även funktionen för att klistra in text har förbättrats. Om urklippet innehåller en sökfras i stället för en webbadress anpassas alternativet i snabbmenyn till ”Klistra in och sök”.

Bättre kontroll över webbplatsernas behörigheter

Mozilla fortsätter också arbetet med att ge användaren större kontroll över vad webbplatser får göra.

Firefox 160 introducerar möjligheten att permanent neka webbplatser tillstånd att öppna externa program.

Ett exempel är webbplatser som försöker starta datorns e-postprogram genom en så kallad mailto-länk.

Om en webbplats upprepade gånger försöker öppna ett externt program kan användaren nu välja att aldrig tillåta detta. Blockeringarna kan senare ändras genom webbläsarens inställningar.

Tillgängligheten har också förbättrats. PDF-dokument som skapas med Firefox funktion för att spara webbsidor som PDF får bättre stöd för matematiska uttryck genom MathML.

Det gör att exempelvis skärmläsare lättare kan tolka och läsa upp matematiskt innehåll för personer med synnedsättning.

Firefox för Android får starkare nätverksskydd

Även mobilversionen av Firefox innehåller säkerhetsförbättringar.

I Firefox 160 för Android aktiveras begränsningar för lokal nätverksåtkomst som standard.

Det innebär att en webbplats måste begära användarens tillstånd innan den kan ansluta till enheter och tjänster i det lokala nätverket.

Det kan exempelvis handla om skrivare, routrar, NAS-servrar och andra uppkopplade enheter.

Förändringen är viktig eftersom en webbsida annars i vissa situationer skulle kunna försöka kommunicera med utrustning på det lokala nätverket utan att användaren är medveten om det.

Androidversionen innehåller även förbättringar för webbadresser med internationella tecken och för markering av text på pekskärmar.

Flera irriterande buggar försvinner

Som vanligt innehåller en ny Firefoxversion också rättningar av tidigare rapporterade fel.

Bland annat har Mozilla åtgärdat ett problem där det första tecknet ibland försvann när man började skriva direkt efter att ha klickat i adressfältet.

Ett annat fel kunde orsaka flera sekunders fördröjning vid inloggning på interna företagswebbplatser som använder NTLM eller Kerberos för autentisering.

Mac-användare får dessutom rättningar av problem med nedladdade filer, dialogrutor och hur Firefox reagerar när länkar öppnas från andra program.

När kommer Firefox 160 till Linux?

Firefox 160 finns för Windows, macOS och Linux.

Den som använder Windows eller macOS får normalt uppdateringen automatiskt genom webbläsarens inbyggda uppdateringsfunktion.

För Linuxanvändare beror det på distributionen och installationsmetoden.

Den som använder exempelvis Debian, Ubuntu, Linux Mint eller Fedora kan få den nya versionen genom distributionens pakethanterare när uppdateringen har publicerats i respektive paketkälla.

Firefox kan också installeras och uppdateras via Flatpak, Snap eller direkt från Mozilla.

Det innebär att alla Linuxanvändare inte nödvändigtvis får den nya versionen samtidigt.

Firefox behövs i ett alltmer centraliserat internet

Firefox 160 är kanske inte den mest revolutionerande uppdateringen i webbläsarens historia, men den visar att Mozilla fortsätter att utveckla ett konkurrenskraftigt alternativ till de stora teknikföretagens webbläsare.

De nya minifönstren gör det enklare att arbeta, videospelaren får fler funktioner och stödet för lokal taligenkänning visar hur modern teknik kan användas utan att allt behöver skickas till molnet.

Men Firefox betydelse handlar om mer än nya funktioner.

I dag dominerar Chromiumbaserade webbläsare stora delar av marknaden. När så många webbläsare bygger på samma grundläggande teknik finns en risk att ett fåtal aktörer får ett oproportionerligt stort inflytande över hur framtidens webb ska fungera.

Därför är det viktigt att Firefox och andra oberoende alternativ fortsätter att finnas och utvecklas.

Ett fritt och öppet internet behöver inte bara fria webbplatser och öppna standarder. Det behöver också webbläsare som inte helt kontrolleras av samma företag som dominerar den övriga digitala infrastrukturen.

Firefox 160 är ännu ett steg i den riktningen.

https://ftp.mozilla.org/pub/firefox/releases/160.0