I ett EU där förslaget om Chat Control fortfarande är högaktuellt, och i ett Sverige där ett parti som en gång var med och byggde upp den inhemska underrättelseorganisationen IB åter kan få statsministerposten – Sveriges motsvarighet till Stasi i DDR – blir det allt viktigare att lämna så få digitala spår som möjligt efter sig på nätet.
Mot den bakgrunden känns Tails mer relevant än på länge. Tails 7.12 har nu släppts och markerar starten för ett betydligt snabbare uppdateringstempo. Framöver ska det integritetsinriktade operativsystemet få en ny version ungefär varannan vecka.
För den som vill använda en dator utan att lämna onödiga digitala spår finns det ett operativsystem som är byggt just för det ändamålet. Det heter Tails, vilket står för The Amnesic Incognito Live System.
Nu har projektet släppt Tails 7.12. Själva uppdateringen innehåller inte några dramatiska nya funktioner, men den markerar ändå en större förändring för projektet: Tails går över till en tvåveckorscykel för nya versioner.
Det innebär att användarna i fortsättningen kan räkna med betydligt tätare uppdateringar.
Ett operativsystem som försöker glömma
Till skillnad från vanliga Linuxdistributioner är Tails främst tänkt att köras direkt från ett USB-minne. När datorn startas från USB-minnet laddas operativsystemet utan att den vanliga installationen på datorns hårddisk behöver användas.
En viktig tanke bakom Tails är att systemet ska lämna så lite information som möjligt efter sig när datorn stängs av.
Internettrafiken skickas dessutom genom Tor-nätverket.
Tor skickar trafiken genom flera olika servrar innan den når sin slutliga destination. Syftet är att göra det betydligt svårare för exempelvis webbplatser eller nätverksoperatörer att se både vem användaren är och vilka webbplatser som besöks.
Det gör Tails användbart för bland annat journalister, människorättsaktivister, visselblåsare och personer som helt enkelt vill ha bättre kontroll över sin digitala integritet.
Firefox påverkar Tails utveckling
Att Tails nu börjar släppa nya versioner varannan vecka hänger ihop med förändringar längre ner i mjukvarukedjan.
Webbläsaren i Tails är Tor Browser, som i sin tur bygger på teknik från Mozilla Firefox.
När Firefox får nya versioner behöver Tor Browser så småningom anpassas till förändringarna. Därefter behöver även Tails uppdateras för att kunna leverera den senaste versionen av Tor Browser.
När Firefox går mot en snabbare utgivningstakt får det därför konsekvenser även för projekt som bygger vidare på webbläsaren.
Tails har därför valt att följa samma rytm.
För användarna innebär det framför allt att säkerhetsfixar och webbläsaruppdateringar kan nå systemet snabbare.
Tor Browser 15.0.21 ingår
I Tails 7.12 uppdateras Tor Browser till version 15.0.21.
Tor Browser är en av de viktigaste komponenterna i Tails eftersom webbläsaren är konfigurerad för att använda Tor-nätverket och innehåller flera funktioner som ska minska möjligheterna att spåra användaren.
I ett vanligt operativsystem kan en webbläsare avslöja förvånansvärt mycket information. Skärmupplösning, installerade funktioner, språk, tidszon och andra tekniska egenskaper kan tillsammans bilda ett slags digitalt fingeravtryck.
Tor Browser försöker därför göra användarnas webbläsare så lika varandra som möjligt. Ju mindre en enskild dator sticker ut från mängden, desto svårare blir det att identifiera just den användaren.
Bitcoin-plånboken Electrum uppdateras
Tails innehåller även Bitcoin-plånboken Electrum.
I den nya versionen uppdateras programmet från Electrum 4.7.2 till Electrum 4.8.1.
Electrum är en så kallad lätt Bitcoin-plånbok. Den behöver inte ladda ner hela Bitcoins blockkedja, vilket annars handlar om mycket stora datamängder.
I stället använder programmet externa servrar för delar av kommunikationen med Bitcoin-nätverket.
Att en kryptovalutaplånbok finns med i Tails kan verka ovanligt, men den passar in i systemets övergripande inriktning på integritet och verktyg som kan användas utan en traditionell bankinfrastruktur.
Bättre stöd för nyare datorer
Tails 7.12 innehåller också uppdaterade firmwarepaket.
Firmware är den mjukvara som fungerar som ett slags mellanlager mellan datorns operativsystem och olika hårdvarukomponenter.
Det kan exempelvis handla om:
- trådlösa nätverkskort
- grafikkort
- Bluetooth
- styrkretsar
- annan inbyggd hårdvara.
För en distribution som Tails är detta extra viktigt.
Eftersom systemet ofta startas på datorer där det aldrig tidigare har installerats måste det kunna känna igen så mycket hårdvara som möjligt direkt vid uppstart.
Nyare firmware kan därför förbättra möjligheten att använda exempelvis moderna Wi-Fi-kort och grafikprocessorer utan extra installationer.
Permanent lagring trots ett system som ska glömma
Tails är konstruerat för att glömma information när datorn stängs av. Men användaren kan samtidigt skapa något som kallas Persistent Storage på USB-minnet.
Där kan viss information sparas mellan sessionerna, exempelvis dokument, inställningar och andra filer som användaren vill behålla.
Den som redan använder Tails 7.0 eller senare kan automatiskt uppgradera till Tails 7.12 och samtidigt behålla sin Persistent Storage.
Om den automatiska uppgraderingen inte fungerar finns även möjlighet att genomföra uppdateringen manuellt.
Det är däremot viktigt att skilja på en uppgradering och en helt ny installation.
En ny installation på samma USB-minne kan radera den befintliga Persistent Storage och därmed information som finns lagrad där.
USB är fortfarande huvudalternativet
För nya användare erbjuder Tails-projektet framför allt en avbildning som kan skrivas till ett USB-minne.
Det finns även en ISO-avbildning för användning med exempelvis DVD-skivor och virtuella maskiner.
USB-alternativet är dock det normala sättet att använda systemet.
Man kan exempelvis bära med sig ett Tails-USB och starta en kompatibel dator från det när ett mer integritetsorienterat system behövs.
När datorn sedan stängs av försvinner informationen som endast har funnits i arbetsminnet.
Snabbare uppdateringar blir allt viktigare
Övergången till en ny version varannan vecka kan vid första anblicken verka som en administrativ förändring.
Men för ett system vars främsta uppgift är integritet och säkerhet är utgivningstakten viktig.
Webbläsare är några av de mest komplexa programmen på en modern dator och nya säkerhetsproblem upptäcks regelbundet. När Firefox uppdateras behöver Tor Browser följa efter och därefter behöver Tails kunna leverera den nya webbläsaren till sina användare.
Med kortare tid mellan Tails-versionerna minskar också tiden mellan att en viktig komponent uppdateras och att den når människor som använder operativsystemet.
Tails 7.12 är därför kanske inte den mest spektakulära versionen sett till nya funktioner. Den stora nyheten är i stället tempot: ett operativsystem byggt för anonymitet och integritet börjar nu röra sig betydligt snabbare.
> System: Tails – The Amnesic Incognito Live System
> Version: 7.12
> Typ: Integritets- och anonymitetsinriktad Linuxdistribution
> Tor Browser: 15.0.21
> Electrum: 4.8.1
> Uppdateringstakt: Ny version ungefär varannan vecka
> Internettrafik: Skickas som standard genom Tor-nätverket
> Installation: Körs normalt från USB-minne
> Persistent Storage: Kan användas för att spara utvalda filer och inställningar mellan omstarterna
> Uppgradering: Användare av Tails 7.0 eller senare kan uppgradera automatiskt till 7.12 och behålla Persistent Storage
> Syfte: Att minska digitala spår och göra det svårare att koppla internetaktivitet till användaren.
